皂荚豆资源是可供工业化开发的植物胶资源,皂荚胶将有可能成为高效增稠剂应用于食品、纺织、造纸和采油等行业。皂荚种子具有工业化开发前景的产品主要有皂荚多糖胶和天然无污染蛋白质。
　　
　　■皂荚荚果的化学利用

　　皂荚荚果中含有三萜类皂甙等天然活性成分(皂荚素),这些天然皂甙成分成中性,泡沫丰富,易生物降解,对皮肤无刺激,对人体无毒无害,具有较好的表面活性和一定的洗涤去污能力,较好的耐酸、耐碱、耐盐能力,还能与多种表面活性剂复配产生协同效应,是一种很有潜力的强极性非离子的天然表面活性剂。可以用来洗涤丝绸及贵重金属,不损光泽,也可用在电镀业清洗待镀金属等,还可作轻质混凝土的起泡剂,配制泡沫灭火剂溶液,配制农药作杀虫剂等。随着人们环保意识的增强,由皂角提取出的天然活性剂又重新得到重视,许多采用皂角活性剂与合成活性剂复配所制成的新型洗涤产品深受用户喜爱。

　　皂荚素具有较强的除湿杀虫功效,用皂荚素可制备杀虫剂,对松毛虫有抑食作用,对蚜虫有杀伤作用,杀虫效果好;可制成多用途无公害复合植物农药,具有用量少,杀灭害虫种类多,对人畜无害,有利于综合生态环境保护等优点。据统计,目前全球生物农药的需求量正以每年5%以上的速度增长,到2004年将形成60亿美元的市场规模,因此含皂荚素植物源农药的开发前景诱人。皂荚提取物对人体肿瘤细胞扩散作用的影响研究表明,皂荚提取物有胞毒抗性作用,能够阻止人体肿瘤细胞的扩散。

　　皂荚素是三萜烯酸配糖体,有着优良的表面活性作用、乳化性、分散性、可溶性、浸透性等功能,现在欧美日等广泛用做饮料起泡剂及各种香辛料的乳化剂。皂荚素有很大的起泡性及起泡稳定性,常用作饮料特别是非醇饮料的起泡剂及泡泡糖的起泡剂,有的性质优于蔗糖、脂肪酸酯和聚甘油脂肪酸酯等化学合成表面活性剂。因此,皂荚皂甙是一种医药、食品和日用化工上均有广泛应用前景的天然产物。

　　■皂荚刺的化学利用

　　皂荚刺即皂荚树的棘刺,为我国传统中药材,是中医治疗乳腺癌、肺癌等多种癌症常用的配伍药之一,被列为抗癌中草药。皂荚刺始载于《图经本草》。苏颂谓皂刺与米醋熬嫩刺作煎,涂疮癣有奇效,《本草纲目》将本品列于“皂荚”项下。李时珍云:“治痈肿妒乳,风厉恶疮,胎衣不下。”又云:“治风杀虫,功与荚同,但其锐利直达病所为异耳。”

　　据中新社报道,香港理工大学的研究发现,中草药皂荚的浓缩液具有抗癌特性。香港理工大学已与美国国立癌病研究所辖下的积逊实验室签订备忘录,就有关项目携手进行动物测试及相关的抗癌机理研究,预计于3至5年内研制出新药物。